La riduzione del peso è un obiettivo importante nella progettazione e produzione di aeromobili, che può dotare gli aerei militari di prestazioni di volo più elevate e migliorare il risparmio di carburante degli aerei dell'aviazione civile. Ma se lo spessore dei componenti a forma di piastra dell'aereo è troppo sottile, si troverà ad affrontare problemi di resistenza e rigidità insufficienti. Rispetto all’aggiunta di telai di supporto, l’aggiunta di materiali sandwich leggeri e rigidi tra due strati di pannelli può migliorare significativamente la capacità di carico senza aumentare significativamente il peso.

Uno strato di materiale centrale in legno leggero o plastica espansa è riempito tra le superfici interna ed esterna della pelle in resina epossidica rinforzata con fibra di vetro (plastica rinforzata con fibra di vetro). Il legno leggero è stato anche uno dei primi materiali sandwich utilizzati negli aeroplani, come il famoso aereo in legno durante la seconda guerra mondiale: il British Mosquito Bomber, che era fatto di compensato con due strati di legno di betulla inseriti tra uno strato di legno leggero.

Nella moderna industria aeronautica, i materiali principali utilizzati includono la struttura a nido d'ape e la plastica espansa. Il nido d'ape apparentemente debole può resistere allo schiacciamento di camion pesanti perché la struttura a griglia stabile a nido d'ape impedisce la deformazione, che è simile al principio secondo cui le scatole di cartone ondulato hanno una forte resistenza alla compressione.

L'alluminio è il metallo più comunemente utilizzato sugli aerei, quindi è naturale utilizzare una struttura composta da pannelli in lega di alluminio e pannelli sandwich a nido d'ape in alluminio.